なぜホウ素？
A社が設立され私たちが研究を開始した時点では、ホウ素を含んだ医薬品はこの世に存在しませんでしたが、会社設立1年後の2003年にミレニアムという会社が、ベルケードという、FDAから世界初となるホウ素含有医薬品（抗癌剤です）の認可を受けました。ですのでホウ素含有医薬という意味では、2014年に認可されたKerydinは2番目、そして2015年に上記ベルケードの後発品も認可されたため、2016年のEucrisaは4番目のホウ素含有医薬品ということになります。
お気づきかも知れませんが、2014年から2016年まで3年連続で、毎年1剤のホウ素含有医薬品がFDAから認可を受けました。ホウ素含有医薬品の認可ラッシュと言える状態です。
上記の事実以外にも、特許の出願動向を見ているとわかるのですが、過去10年ほどの間に、多くの製薬企業が含ホウ素化合物を含む特許を出願するようになってきました。ミレニアム社の研究開発陣のみなさんと共に、私たちはホウ素含有医薬という低分子医薬品の新しいカテゴリーを創出したと言ってもいいのではないかと思っています。
ただし、ミレニアム社のベルケード系の化合物とA社の**boroleシリーズは、どちらも含ホウ素化合物とはいえ、化学構造的にはけっこう大きな違いがあり、細かい話にはなりますが、少なくとも私の主観の中では別物と考えています。
それにしても、なぜホウ素？ホウ素の何がいいの？という疑問があると思います。とはいっても化学の話は聞きたくない（＞＜）という方が大部分でしょうから（笑）、できるだけ簡単な説明をがんばってみます。
医薬薬のほとんどは、炭素ベースの骨組みに水素、窒素、酸素、フッ素などといった元素がくっついたり、間に入り込んだりしてできています。炭素には結合を作る手が4本あると昔習った記憶がおありかも知れません。いずれにしても炭素は手が4本で固定と思ってください。これに対してホウ素は、手が3本の状態と4本の状態を行ったり来たりすることができるのです。
この性質により、ホウ素化合物は炭素ベースの薬とは違う形で、体の中のタンパク質（酵素など）や核酸（RNAなど）に対して作用することができます。つまり今までの薬ではできなかった働きができるケースがあるということで、この特殊な性質のおかげで実際に新しいタイプの薬がいくつかできましたし、さらに別の新しいものもできる可能性があるということです。
ガッテンいただけましたでしょうか？
（写真は本文とは関係ありません）
- 参照(148)
- オリジナルを読む