ボクの修行時代　その４

そしてようやく鰻を焼くのにもなれたある冬、アイデアマン（山師とも言う）のＭ社長が、とんでもないことをやりだした。　冬場の串売りは売れないため、一計を案じた社長は、温かい温泉たまごとキヌカツギで客を釣ろうというのだ。この社長、電気部品会社の社長業では満足できず、さっさと人に譲って慣れぬ商売に手を出した前科者だ。鰻屋を始める前には、どういうわけかはしらないけど、家中　「大分のどんこ」　と「北海道の鮭の燻製」が山積みになっていたそうだし。

ビニール袋に卵とキヌカツギを入れて店頭に並べる。一袋１００円だ。腰に手を当てて客が来るのを待っていたところ、お向かいのラーメン屋でタン麺をすすっていたはずの社長が怒鳴り込んできた。「なにやってるんだ！！　うちは鰻屋だぞ！！ボ～っと立っててイモが売れるか！！！こうやってやるんだよく見とけ！！！　」
そこで満面に笑顔を浮かべると、太い両手を叩きながら、「おいしいキヌカツギが茹で上がりましたよ！！　温泉卵もありますよ！！！　おいしいよ！！　温ったまるよ～　！！」

この山師のアイデアはこれだけではすまない。なんと井の頭公園にこのイモと卵を持って行き、そこで売ってこいというのだ。　「日曜日の朝の公園には人が集まる。まだ肌寒いお昼前に行けば、きっと売れる。皆喜んで買う。全部売れるまで戻ってくるな！！」　　「俺たちの旅」　を人吉で観て、吉祥寺に憧れて上京した純朴な少年に、その街のシンボルともいえる「井の頭公園」でイモと卵を売ってこいだなんて。もしかしたら岡田奈々さんや、金沢碧さんが歩いているかもしれないのに。

出前用のバイクを公園脇に止め、袋に入れた温泉卵とキヌカツギをダンボール箱に並べる。一袋１００円と書いた紙張り終えて顔を上げると、公園中の人から見つめられているような気がしてめまいがした。もちろん売れるわけがない。さっさと片付けてパチンコ屋で時間をつぶす。頃合をみて店に戻り、社長に報告すると、「そうか、やっぱりダメか、なにがダメなのかなあ。」　と真剣に考えている。もうやめるかなと思いきや、「北村君、来週もう一度いってきてくれないか？」