久々にフードネタでも。
最近、Five Guysというハンバーガーチェーンがベイエリアあちこちに進出してきていますが、つい先日、ウチの会社のそばにもオープンしまして、早速、バーガー好きの同僚kaoくんに誘われ、ランチに足を運びました。
行ったのは、カルトレインのBelmont駅前の店。ちょうど、El Camino RealとRanston Ave.の交差点にあります。ここ、かつてはチャイニーズバフェだったんですよね。一度も足を運ぶことなく消えちゃいましたが。
で、このFive Guysなんですが、僕は全くどんな店か知らなかったので、kaoくんに道すがら聞いたところ、なんでも、東海岸でスタートしたハンバーガー屋で、今ではあちこちに展開し、ライバルはIn-N-Outとのこと。ふむふむ。
で、店舗を見てちょっとびっくりしたのが、お店のデザインが、白地に赤を使ったものなこと。あのー、これってIn-N-Outにデザインそっくり過ぎませんか？
こちらがIn-N-Outのサイト。ぱっと見、どっちがどっちか分からないほど良く似ている・・・。建物のデザインのみならず、ドリンクのカップなんて非常に良く似ています。
さて、肝心のメニューですが、そんなに品数はありません。
バーガーは、ハンバーガー、チーズバーガー、ベーコンチーズバーガーの３種類があり、それぞれに、レギュラーサイズ（パテが２枚）とリトルサイズ（パテが１枚）があります。リトルサイズって小さいんじゃないかと先入観が働いてしまうけど、多分、日本人にしてみればこの店のリトルサイズが標準サイズで、レギュラーサイズがビッグサイズになるんじゃないでしょうか。だって、標準的なハンバーガーってパテ１枚だよね～。他に、ホットドッグとサンドイッチがあります。メニューはこちら。
ちなみに、バーガーをオーダーした場合、15種類のトッピングから好きなものを選べます（トッピングはすべてフリー）。と書くと、太っ腹～って思えちゃうんですが、実際のところは、そのうちのおよそ10種類が基本トッピングアイテム（トマト、レタス、オニオン、マッシュルーム、マヨネーズ、ケチャップ... etc）で、特に苦手なものがなければ「すべて」と言えば、基本トッピングアイテムをすべて入れてくれるので、難しいことはありません。残りのトッピングアイテムはBBQソースとか、ハラペーニョといった万人受けしないアイテムです。
キャッシャーでオーダーしたら、番号のついたレシートを渡されるので番号が呼ばれるのを待ちます。
この仕組みもIn-N-Outと同じだけど、１つ違うのは、to-goかeat-inかを聞かれなかったこと。この店、店内で食べるお客にもブラウンバッグで商品を渡しています。
ハンバーガーは銀紙につつまれてました。あまり旨そうには見えませんが・・・僕の写真の腕が悪いだけです。
フレンチフライは皮付きでした。多くの店がジャガイモの粉からフレンチフライを作る中で、この店はどうやらジャガイモをそのまま切ってフライにしているようです。
この店、なんでも冷凍のものは使っておらず、すべて新鮮な素材を使って調理しているとか。キッチンにも冷凍庫はないのだそうです。
少なくとも、フレンチフライは、１つ１つが大きめで、ほくほくしていて旨かったな～。バーガーも旨かったけれど、所詮はファストフードのハンバーガーってところでしょうか（マクドナルドよりは旨いと思うけど、In-N-Outとは良い勝負かな）。
もうひとつ、この店、落花生が食べ放題です。アメリカのバーでは、ご自由にどうぞな落花生が置いてあったりしますが、バーガー屋でもこういうのあるんですね。どうやら、Five Guysではピーナッツ油を使ってフレンチフライを作ることにこだわりがあるようで。そういう観点からも落花生（ピーナッツ）を大量に置いているのでしょうか。
オープン直後のスペシャルサービスなのか、店員が各テーブルを回って感想を聞いたり何か欲しいものはないかと聞いてきてくれました。親切にも、落花生を追加で持ってきてくれたりも。
ところで、Five GuysもIn-N-Outもそうなんですが、厨房やキャッシャーのスタッフはみな若い白人が圧倒的に多くありません？アジア系比率の高いベイエリアなのに、なんでこういう店ではアジア人スタッフをほとんどみないのだろうか。
店のイメージから、白人を優先的に雇っているとの噂もあるようですが、実際のところはどうなんでしょ。
ところで、この日はほんのちょっとだけ遅めのランチタイムにお店に足を運んだのですが、意外にも店舗はそれほど混んでいませんでした。僕たちが店を出るとき（１時半くらい）には店内には空席も多くあり、開店したばっかりでこんなんで大丈夫？と余計なお世話ながら心配に。だって、San CarlosにIn-N-Outがオープンしたときはかなり混雑していた記憶があるし・・・
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